Per exemple, la paraula HOLA se xifraria per ELIX. Qui rebia aquest missatge només calia que apliqués el mateix desplaçament cap endavant per recuperar el missatge original. Evidentment cal posar-se d'acord abans sobre la longitud del desplaçament. La longitud del desplaçament s'anomena la clau privada del sistema. En el cas del joc enredat, la clau privada està formada per les taules i els nombres marcats. Aquesta mena de mètodes s'anomenen de clau privada. Aquests mètodes han tingut molta importància durant la Segona Guerra Mundial, un dels mètodes emprats era el conegut com la màquina enigma.
La criptografia de clau pública neix l'any 1976 de mans de Whitfield Diffie i Martin Hellman. En aquests mètodes no cal posar-se d'acord prèviament sobre quina clau es farà servir. Ara cada emisor tindrà una clau privada (que només ell coneix) i una clau pública (que coneix tothom). Per enviar un missatge a una persona només cal xifrar-lo amb la clau pública del que l'ha de rebre perquè així només ell amb la seva clau privada el podrà desxifrar. El més conegut d'aquests sistemes és el sistema RSA.