No sempre s'ha fet servir aquest sistema de numeració. Els dígits que fem servir en el nostre sistema
de numeració van ser portats pels àrabs però són d'orígen indú. A l'antiga Babilònia es feien servir
d'altres bases de numeració. La raó per la qual nosaltres fem servir 10 símbols sembla ser heretada
pel número de dits a les mans.
Els antics romans feien servir una numeració basada en l'ús dels símbols I,V,X,L,C,D,M amb
els valors
I=1,V=5,X=10,L=50,C=100,D=500,M=1000
També es tractava d'un sistema posicional ja que no era el mateix XI=11 que IX=9
(és a dir, importa l'ordre dels símbols).